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要做“超级电池”的 不仅仅是特斯拉

2015-06-24 08:22来源:爱范儿关键词:锂电池液流电池特斯拉收藏点赞

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只是,画面太美,世界把 24M 当成了挑战风车的唐吉坷德。

新概念走向死胡同

24M 的一个小实验吸引了他们的注意力。蒋业明要求团队生产一些锂离子静态电池作为对照,结果非常令人意外。他们用液流电池的泥浆制作了一些静态电池,并对它们进行数百次的充放电,电池容量竟然惊人地稳定。这一现象让一些年轻的员工,包括立下汗马功劳的 Duduta,对液流电池产生了怀疑。这些年轻人不像蒋业明那样痴迷于液流电池,他们开始认为静态的电池才是正确的出路。

24M 液流电池的成败,取决于能否找到合适的储液罐尺寸,来使液流电池的生产成本降到静态电池(static battery)之下。而直至 2010 年末,团队仍然没有找到这个“盈亏平衡点”。两派观点各执一词,蒋业明不认为“平衡点”是个问题,而他多年的合作伙伴 Craig Carter 却坚持要找到这个平衡点。Carter 招来一个小伙子,Jeff Disko,以不找到不罢休的精神,开始死磕各项参数。

接下来的两周时间里,Disko 加班加点对数据进行整理,Carter 则做了个软件,用于对电池参数进行可视化展示。两周后,他们终于找到了那个平衡点。结果是,要与化石能源竞争,锂离子液流电池将需要一个巨大的液流仓。要多大?大概相当于一座核电厂那么大。

这样的结果,不但 Carter 和 Disko 不敢相信,对于整个团队来说都是难以接受的。他们反复对数据进行核对,“不可能”的答案反复呈现。于是 2011 年初,他们举行了一次会议,会上他们向团队展示了研究结果:除非是要为一座城市供能,否则还是用静态电池比较划算。

假如没有磁带,人们将怎样生产锂电池?

与许多初创公司一样,当初灵机一动的点子都会死在商业化的道路上。开完会两天后,蒋业明宣布放弃液流电池,公司将研发一种静态电池。24M 把做过的事情归零,思绪回到了锂电池诞生的地方:

如果索尼当初没有那堆闲置的磁带生产机器,他们会怎样生产锂电池呢?

Duduta 戴上了黑色的橡胶手套,开始在真空盒子里手工制作电池。几个同事也陆续加入了纯手动模式的行列,直到逐渐形成了一条手工的生产线。熟能生巧,到后来,他们手动生产一块手机电池大小的单元只需 6 分钟。

经过黑暗中的摸索,团队对生产工艺反复改进,最终打造出了一个生产平台,让电池的能量密度和生产速度都发生了质的变化。新技术让导电剂保持液态,省却了原本漫长的干燥过程,使生产时间大大缩短。另一方面,新技术能减少电池内部 80% 的不产生电能的组件,让电池内部空间使用率更高。

尽管产品与最初的概念有些出入,投资人对 24M 取得的进展非常满意,于是新的投资也接踵而至,让 24M 的总融资额达到 5450 万美元。一位投资人说:

他们的新电池有 50% 的机会将摩尔定律带到一个新的领域(电池)。

24M 要颠覆的未来

蒋业明正在启动 2000-3000 万美元第三轮融资,新的资金将用于研发一种机器,能在 2-10 秒内产出一个电池芯。这个机器不生产用于汽车的电池,而是用于为家庭和设施供电的固定电电池。

新机器能以 160 美元的成本生产任何锂离子电池,蒋业明预测,到 2020 年这个数字还将降到 85 美元,比同时期传统锂电池低 30%(考虑传统锂电池成本的下降)。最重要的是,这套机器定价大概在 1100 万美元左右,因此将能有效吸引创业公司进入锂电池领域。

综上,如果 24M 的机器能够造出来,并成功推向市场,将带来一场毋庸置疑的革命。尽管这可能把困难说得太简单,毕竟很多企业都在“造出来”和“商业化”这两个环节倒下。

原标题:要做“超级电池”的,不仅仅是特斯拉
投稿与新闻线索:陈女士 微信/手机:13693626116 邮箱:chenchen#bjxmail.com(请将#改成@)

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